Fleje PET o de polipropileno: ¿cuál para su carga?

Para cargas pesadas, que harán un trayecto largo o que pasarán mucho tiempo almacenadas, conviene el fleje PET; para cajas y paquetes ligeros y medianos, el fleje de polipropileno. La diferencia de fondo entre los dos no está tanto en la carga de rotura como en la forma en que el poliéster (PET) y el polipropileno (PP) se comportan a temperatura ambiente.

Misma medida, dos cargas de rotura distintas

Un ejemplo de nuestro catálogo: el fleje PP de 12 × 0.60 mm tiene una carga de rotura de 200 kg. En la misma medida, el fleje PET gofrado resiste 265 kg y el liso, 305 kg. En 16 mm la diferencia crece: en 16 × 0.80 mm, el fleje PP virgen resiste 270 kg, el PET gofrado 465 kg y el PET liso 570 kg.

Estas cifras importan, pero por sí solas no deciden. La carga de rotura indica en qué punto se rompe el fleje con un solo tirón rápido. En la práctica, el fleje casi nunca se rompe: se afloja. Mientras el palet espera en el almacén o en el contenedor, la tensión que sostiene el fleje baja poco a poco. Ahí es donde más se separan los dos materiales.

Transición vítrea: el umbral que separa a los dos polímeros

Todo polímero tiene una temperatura de transición vítrea. Por debajo de ella, las regiones desordenadas de las cadenas quedan como bloqueadas; por encima, las cadenas pueden deslizarse lentamente bajo carga. En el PET, ese umbral está en torno a 70–80 °C. En el PP queda por debajo de cero: la literatura lo sitúa en unos −10 °C.

En un almacén a 20 °C, el fleje PET trabaja muy por debajo de ese umbral. Sus cadenas se quedan en su sitio y el fleje conserva la tensión. En el mismo almacén, el PP está por encima del umbral: bajo carga, sus cadenas se reacomodan con el tiempo, el fleje se alarga y la tensión disminuye. A esto lo llamamos fluencia, y a la caída de la tensión retenida con el tiempo, relajación de esfuerzos. En un palet de cajas que se abrirá en pocos días no lo notará. En una carga que esperará meses, o en una paca sometida durante semanas al vaivén del mar, define el resultado.

Elongación y recuperación

Antes de romperse, el fleje PET se alarga normalmente un 12–18 %, y el PP, un 18–25 %. La baja elongación del PET significa que mantiene la carga bien sujeta. En una carga prensada que tiende a recuperar su volumen, como una paca de algodón, el PET se estira y se recupera, así que conserva la tensión a medida que la paca se asienta.

La mayor elongación del PP no es un defecto. En una caja ligera absorbe estirándose los golpes del transporte y abraza la esquina sin aplastarla. Por eso el PP funciona bien en palets de cajas y en paquetes ligeros.

Cámaras frías, producto caliente y sol

La transición vítrea tiene otra cara. A medida que se enfría, el PP se acerca a ese umbral, se vuelve rígido y pierde resistencia al impacto. En un almacén de congelados, el fleje PP puede volverse quebradizo; en esas condiciones recomendamos fleje PET gofrado, por ejemplo de 12 × 0.70 mm (300 kg). En una cámara de refrigeración por encima de cero grados, el PP basta para palets con cajones.

El calor le quita tensión a ambos flejes. No aplique fleje PET a acero recién salido del laminado en caliente que todavía no se ha enfriado; aplíquelo cuando el producto ya se haya enfriado.

La luz solar también desgasta ambos polímeros con el tiempo, y al PP más rápido que al PET. Si la carga va a quedar meses a la intemperie, necesita un fleje con aditivo UV; al pedir su cotización, indique que la carga estará al aire libre.

La diferencia en producción: la humedad

La diferencia entre materiales también la vivimos en nuestras propias líneas. Fabricamos el fleje PET con hojuela de PET (flake) obtenida de botellas recolectadas. El PP no absorbe humedad y no necesita secado antes de fundirse. El PET, en cambio, sí la absorbe. A la temperatura de fusión, el agua rompe los enlaces éster del poliéster; las cadenas se acortan, el fleje se vuelve quebradizo y ese daño no tiene vuelta atrás. Por eso medimos la humedad de la hojuela al recibir la materia prima y la pasamos por el cristalizador y el secador antes de alimentar la extrusora.

Al salir de la extrusora, la cinta sigue un camino parecido en los dos materiales: se enfría, luego se recalienta y se estira en sentido longitudinal. El estirado alinea las cadenas en la dirección del fleje, y esa alineación es la que le da resistencia. En el PET, durante el estirado también empieza la cristalización, lo que ayuda al fleje a conservar su tensión.

Flejadoras y método de unión

La elección de la flejadora también depende del material. Puede usar el fleje PET en líneas automáticas de palets, o tensarlo con una flejadora de batería o neumática y unirlo por soldadura por fricción; también puede flejar a mano con hebillas. El fleje PP se une por sellado térmico en flejadoras semiautomáticas de mesa y en líneas automáticas; los paquetes ligeros también puede flejarlos a mano, con hebillas. Para elegir, parta del tipo y del ancho de fleje que acepta la máquina que ya tiene.

Elección según la carga

El fleje de polipropileno es la opción correcta para cajas, paquetes y estibas de peso ligero a medio, almacenamiento corto, ambientes por encima de cero grados y líneas de PP semiautomáticas o automáticas. Es económico y, además, ligero: la densidad del PP es de unos 0.90 g/cm³ y la del PET, de unos 1.38 g/cm³. Con la misma sección, un kilo de PP rinde alrededor de un 50 % más de metros que un kilo de PET.

El fleje PET es el adecuado para palets pesados, pacas, bobinas, paquetes de piedra y de madera aserrada, tránsitos marítimos largos, almacenamiento de meses, productos congelados y trabajos en los que sustituye al fleje de acero. El valor más alto de nuestro catálogo es de 975 kg, en fleje PET liso de 19 × 1.27 mm.

En las cargas intermedias, casi siempre decide el tiempo de espera. Si la carga se va a abrir pronto, el PP basta; si va a esperar mucho o viaja a un mercado lejano, pase al PET. Escríbanos el peso de la carga, cuánto tiempo estará almacenada, la temperatura del lugar y la flejadora que usa, y le diremos qué fleje y qué medida le sirven.